如何管理时间，如何提高效率？首先，确保自己做对的事情。怎么判断什么是对的事情？认清关键路径是妙方。相互依赖的、不可压缩的任务连起来的最长路径就是关键路径。对每个复杂的项目都是如此。很多人在很多模块上工作，其中有一些独立于其他。我想要一个花园，这意味着我需要翻土，推土机，许可证，种子，肥料，灌溉，除草，种植，修剪，以一切生长所需的时间。如果这些步骤不对，什么也得不到。花一周的时间，通过奖励，或者威胁扔到火里，来种玉米，不会有什么结果。关键路径从后往前分析，在日历表上，从结束日期往开始日期看，明确每一步依赖什么。比如，在你脑中，花园前面有个漂亮的标牌。这个漂亮的标牌要花上一星期的制作时间，它不依赖任何事情。只要在你需要的前一周订购即可。另外，你翻土前无法种植，拿到土之前无法翻土，而在得到本地城镇的许可之前你无法拿到土。这意味着，如果你同时负责许可与标牌，先去拿许可。这很明显，不是吗？可是...可是大多数组织聚焦于光鲜的目标，或者永无休止的讨论，或者被紧急事件叉开，而不是紧抓关键路径。三十年前，我领导一个四十人的团队开发一系列异常复杂的产品，所有产品都必须赶上圣诞节发布。这赌注非常高：只要我们延迟一天，公司就得关门。我们做了一些关键路径分析，很快就发现在项目开发的每个阶段上，都有一群让另外人等的人。这是一场接力赛，而且从现在开始，是这四个人拿着接力棒。我出去找了一些纽扣——绿色和红色的。想法很简单：如果你在关键路径上，就别上绿纽扣，其他人别红的。当红纽扣遇上绿纽扣，会问一个简单的问题：“我怎么帮助你？”如果能为插画师节省三分钟的话，总裁会为他倒上一杯咖啡。换句话说，红纽扣无法运用权术或者打断绿纽扣。如果你不在乎关键路径，不在乎发布的话，是做不到这点的。一旦你意识到谁在关键路径上，你会明白：在项目之初延迟了关键路径一小时完全等于临近最后期限时延迟了一小时。赶早不赶晚，成本更低，让你的心绪也更加平静。